Η αξιοσημείωτη νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου σας

Τα 1,5 κιλά φαιάς ουσίας ανάμεσα στα αυτιά σας είναι το πιο πολύπλοκο σύστημα στο γνωστό σύμπαν. Ο τομέας της νευροεπιστήμης έχει περάσει μια επιστημονική χρυσή εποχή τις τελευταίες δεκαετίες και αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό σε εκπληκτικές ανακαλύψεις σχετικά με τη νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου σας. Σε αυτό το πρώτο από ένα ιστολόγιο δύο μερών, θα μάθουμε γιατί η νευροπλαστικότητα είναι πραγματικά εκπληκτική.

Τι είναι η νευροπλαστικότητα;

Οι νευρώνες περιλαμβάνουν πολλά διαφορετικά κύτταρα, τα οποία είναι όλα εξειδικευμένα για να επικοινωνούν ό,τι συμβαίνει μέσα και γύρω από το σώμα σας, με το κέντρο διοίκησης να είναι το μυαλό σας. Η πλαστικότητα είναι μια αναφορά στην ευελιξία στην αλλαγή, γι' αυτό και ορισμένοι νευροεπιστήμονες θα δηλώσουν ότι «ο εγκέφαλος είναι πλαστικός». Με απλά λόγια, νευροπλαστικότητα σημαίνει «ο εγκέφαλός σας είναι προσαρμόσιμος».

Γυμναστική εγκεφάλου;

Όλοι γνωρίζουν την ιδέα ότι αν γυμνάζετε το σώμα σας, οι μύες και το καρδιαγγειακό σας σύστημα θα προσαρμοστούν, κάνοντάς σας πιο γυμνασμένους και ικανούς να ασκείστε. Με λίγα λόγια, αυτό κάνει ο εγκέφαλός σας όταν διεγείρεται.

Είτε επεξεργάζεστε αισθητηριακές πληροφορίες, είτε εστιάζετε σε εργασίες, είτε σκέφτεστε βαθιά, χρησιμοποιείτε τη φαντασία σας, είτε απλώς ονειρεύεστε, ο εγκέφαλός σας είναι ρυθμισμένος να προσαρμόζεται συνεχώς στις απαιτήσεις που του επιβάλλονται. Πιστέψτε το ή όχι, συμβαίνουν πολλές αλλαγές στο κεφάλι σας ενώ διαβάζετε αυτό το ιστολόγιο.

Πώς διαφέρει η νευροπλαστικότητα από τη φυσική κατάσταση

Η σύγκριση των οφελών στη φυσική κατάσταση από τον εγκέφαλο και τη σωματική άσκηση είναι στην πραγματικότητα μια υπεραπλούστευση. Αν και τα αποτελέσματα είναι παρόμοια κατ' αρχήν, υπάρχουν ορισμένοι βασικοί τρόποι με τους οποίους είναι πολύ διαφορετικά. Η βιολογία του εγκεφάλου και του κεντρικού νευρικού συστήματος είναι κατασκευασμένη για να προσαρμόζεται με τρόπους πολύ πιο αποτελεσματικά από ό,τι τα μυϊκά κύτταρα. Αυτό συμβαίνει με εκπληκτικά περίπλοκους τρόπους.

4 αξιοσημείωτοι τρόποι με τους οποίους ο εγκέφαλός σας προσαρμόζεται

1. Όχι μόνο ο εγκέφαλός σας μπορεί να αναπτύξει νέα εγκεφαλικά κύτταρα όπως μπορούν οι μύες – μια διαδικασία που ονομάζεται νευρογένεση – αλλά και οι νευρώνες σας μπορούν να επανασυνδεθούν δομικά για να δημιουργήσουν νέα δίκτυα για μεγαλύτερη συνδεσιμότητα. Αυτά τα δίκτυα είναι τεράστια - υπάρχουν περίπου 100 τρισεκατομμύρια συνδέσεις μεταξύ των νευρώνων σας!
2. Τα εγκεφαλικά σας κύτταρα μπορούν να βελτιώσουν την ταχύτητα με την οποία μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους αυξάνοντας τη μυελίνη, μια επικάλυψη γύρω από τις νευρωνικές συνδέσεις. Αυτό αυξάνει την ηλεκτρική τους απόδοση, επιτρέποντας στα νευρωνικά σήματα να ταξιδεύουν με μεγαλύτερη ταχύτητα σε όλα τα δίκτυα.  
3. Οι νευρώνες που δεν χρησιμοποιούνται με την πάροδο του χρόνου μπορούν να μειωθούν μέσω μιας διαδικασίας που ονομάζεται συναπτικό κλάδεμα, διατηρώντας τους πόρους του εγκεφάλου σας βελτιστοποιημένους. Στα πρώτα χρόνια της ζωής μας, ο εγκέφαλός μας υφίσταται τεράστιες ποσότητες κλαδέματος, σαν τον Μιχαήλ Άγγελο που σμιλεύει ένα αριστούργημα από ένα κομμάτι μάρμαρο. Μια πρόσφατη ανακάλυψη έδειξε ότι αυτή η διαδικασία συμβαίνει μέχρι τα γεράματα.
4. Η συνολική δραστηριότητα του εγκεφάλου σας μπορεί να προσαρμοστεί επιταχύνοντας ή επιβραδύνοντας τα εγκεφαλικά κύματα, τα οποία είναι οι συχνότητες με τις οποίες μεγάλες ομάδες νευρώνων σας πυροδοτούνται σε σύγχρονα κύματα. Για παράδειγμα, η πνευματική εγρήγορση απαιτεί ταχύτερα εγκεφαλικά κύματα. Η έρευνα δείχνει ότι οι αλλαγές στα εγκεφαλικά κύματα μπορούν να διατηρηθούν με την πάροδο του χρόνου.

Γιατί αυτά είναι κάτι σπουδαίο

Το τελικό αποτέλεσμα όλων αυτών των συστημάτων είναι ότι ο εγκέφαλός σας έχει τη δυνατότητα να προσαρμόζεται πολύ πιο γρήγορα και δυναμικά από τις επιδράσεις της άσκησης στους μύες σας και με πολύ πιο μακροχρόνιες αλλαγές. Σε σύγκριση με τις επιδράσεις της άσκησης, μοιάζει λίγο με την προπόνηση με στεροειδή. Στην πραγματικότητα, η τελευταία έρευνα στον τομέα της νευροεπιστήμης δείχνει όλο και περισσότερο ότι η εκγύμναση του εγκεφάλου σας μπορεί να έχει μετασχηματιστικές επιπτώσεις στην ανθρώπινη απόδοση και την ποιότητα ζωής.

Ακραία νευροπλαστικότητα

Υπάρχει μια επέμβαση που ονομάζεται ημισφαιρεκτομή, η οποία προκαλεί σύγχυση στους νευροεπιστήμονες ακόμη και σήμερα. Είναι απαραίτητη σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις, όπως η σοβαρή επιληψία, όπου κυριολεκτικά πρέπει να αφαιρεθεί το μισό του εγκεφάλου ενός ατόμου. Θεωρητικά, αυτό θα πρέπει να είναι καταστροφικό, επειδή κάθε μισό του εγκεφάλου διαχειρίζεται πολύ διαφορετικές λειτουργίες, όπως τον έλεγχο της μίας πλευράς του σώματος. Ωστόσο, μέχρι την εφηβεία, όταν αφαιρείται το μισό του εγκεφάλου, το άλλο μισό έχει την ικανότητα να επανασυνδεθεί σε έναν εντελώς νέο αριστερό-δεξί εγκέφαλο.

Ο εγκέφαλος ουσιαστικά ανιχνεύει μια καταστροφική αλλαγή και προσαρμόζεται γρήγορα, αναδομώντας λειτουργικά τον εαυτό του χωρίς καμία εξωτερική βοήθεια. Είναι αξιοσημείωτο ότι οι ασθενείς μπορούν να αναρρώσουν σχεδόν πλήρως και να ζήσουν μια φυσιολογική ζωή. Το πώς ακριβώς είναι αυτό δυνατό παραμένει μυστήριο, αλλά παρέχει συγκλονιστικές αποδείξεις για το γιατί η νευροπλαστικότητα αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα στοιχεία της ανθρώπινης εξέλιξης.

Σας άρεσε αυτό; Αναζητήστε το δεύτερο μέρος αυτού του ιστολογίου, όπου θα βρείτε συμβουλές για την αξιοποίηση της δύναμης της νευροπλαστικότητάς σας. Μπορείτε επίσης να δείτε αυτό το σχετικό ιστολόγιο:

7 Σημαντικές Εξελίξεις στη Νευροεπιστήμη του 2017

‍