Γιατί οι αθλητές δεν είναι υπεράνθρωποι όσον αφορά την ψυχική υγεία

Εμπνευσμένοι από τις ένδοξες επιτυχίες αθλητών που έχουν κατακτήσει τον κόσμο, οι περισσότεροι από εμάς μπορούμε να ξαναζήσουμε αναμνήσεις από θεαματικές αθλητικές στιγμές ως μέρος της δικής μας ζωής. Και μέσα από τα μέσα ενημέρωσης βλέπουμε όλους τους εορτασμούς, τα λαμπερά χαμόγελα, τις κραυγές χαράς και την άρση του τροπαίου. Αυτό που δεν βλέπουμε είναι η πληθώρα των προκλήσεων που αντιμετωπίζουμε στο παρασκήνιο. Αυτές είναι οι εξαντλητικές απαιτήσεις της ακραίας προπόνησης στα σημερινά εξαιρετικά ανταγωνιστικά αθλήματα, οι πιέσεις που νιώθει κανείς ως παγκόσμια διασημότητα στην ψηφιακή εποχή, τα ακραία σκαμπανεβάσματα των αγώνων και ο διαρκής φόβος του τραυματισμού. Εδώ θα δούμε γιατί, όσον αφορά την ψυχική υγεία, οι αθλητές δεν είναι υπεράνθρωποι - είναι απλώς άνθρωποι όπως όλοι μας.

Είναι δύσκολο στην κορυφή

Σε πρόσφατα νέα, η Ιαπωνέζα σταρ του τένις Ναόμι Οσάκα πήρε μια προσωπική θέση που έστρεψε την προσοχή στην ψυχική υγεία των επαγγελματιών αθλητών. Έχοντας παλέψει με την κατάθλιψη και το άγχος που προκαλεί η δημόσια ομιλία, αρνήθηκε να δώσει συνεντεύξεις στα μέσα ενημέρωσης μετά τους αγώνες της στο Γαλλικό Όπεν. Αυτό βασίστηκε σε ανησυχίες για τη δική της ψυχική ευεξία.

Σε απάντηση, οι αρχές του τένις της επέβαλαν πρόστιμο και την απείλησαν με περαιτέρω ενέργειες, και σε αντάλλαγμα αποσύρθηκε από ένα από τα μεγαλύτερα τουρνουά της χρονιάς. Από τη μία πλευρά, η σημερινή πανταχού παρούσα κουλτούρα των μέσων ενημέρωσης αναμένει από τους υψηλόμισθους αθλητές να τηρούν ό,τι απαιτεί το συμβόλαιό τους. Αλλά από την άλλη πλευρά, πολλοί οπαδοί και αθλητές τάχθηκαν με τη Ναόμι ως «θαρραλέα», ίσως από τη δική τους κατανόηση μέσω της αντιμετώπισης των πολλών προκλήσεων της COVID-19.

Ο Στεφ Κάρι ήταν ένας από τους πολλούς αστέρες του αθλητισμού που υποστήριξαν ανοιχτά τη Ναόμι στις δυσκολίες της, γράφοντας στο Twitter: «Δεν θα έπρεπε ποτέ να χρειαστεί να πάρεις μια τέτοια απόφαση - αλλά είναι τόσο εντυπωσιακό να παίρνεις τον δρόμο όταν οι εξουσίες δεν προστατεύουν τους δικούς τους».

Ένας άλλος ήταν ο σταρ δέκτης των Seattle Seahawks, Tyler Lockett, ο οποίος έχει μιλήσει για τους δικούς του αγώνες με την ψυχική υγεία: «Ως άνθρωποι πρέπει να τα πάμε καλύτερα στο να στηρίζουμε ο ένας τον άλλον. Η ψυχική υγεία είναι πραγματική».

Ένα αυξανόμενο επίπεδο επίγνωσης

Στα χρόνια πριν από την COVID-19, υπήρχε ήδη ένα αυξανόμενο κίνημα αθλητών από διαφορετικά αθλήματα, ευαισθητοποιώντας το κοινό ότι το να είσαι επαγγελματίας αθλητής δεν είναι πάντα η δουλειά των ονείρων που φαντάζονται οι άνθρωποι. Ακολουθούν 4 προκλήσεις στις αθλητικές σταδιοδρομίες που αρχίζουν να αλλάζουν τον τρόπο που βλέπουμε τους αθλητές.

1. Διάσεισεις

Η πιο σημαντική δημόσια ευαισθητοποίηση σχετικά με την ανησυχία για τους αθλητές προέκυψε από τους μακροπρόθεσμους κινδύνους για την υγεία από τις αθλητικές διασείσεις. Παραδοσιακά, ένα «τσούξιμο» στο κεφάλι ήταν κάτι από το οποίο οι περισσότεροι αθλητές, προπονητές και οπαδοί πίστευαν ότι απλώς αναρρώνουν μετά από μια σύντομη ανάπαυση. Ωστόσο, η έρευνα για τη Χρόνια Τραυματική Εγκεφαλοπάθεια (ΧΤΕ) έδειξε ότι οι επαναλαμβανόμενοι τραυματισμοί στο κεφάλι μπορούν να έχουν σοβαρές και δια βίου επιπτώσεις, με αρκετούς αθλητικούς διάσημους να αυτοκτονούν ως άμεση αιτία των καθυστερημένων επιπτώσεων των mTBI.

‍Μια κορυφαία φωνή στον κόσμο του στίβου είναι ο δύο φορές νικητής του NHL Stanley Cup, Ντάνιελ Καρσίγιο, ο οποίος μιλάει με ειλικρίνεια για το κόστος του αθλήματος στη ζωή του.

Το χόκεϊ είναι ένα εξαιρετικό παιχνίδι, αλλά είναι επίσης ένα δύσκολο παιχνίδι. Αυτό για το οποίο δεν ήμουν έτοιμος ήταν οι παράγοντες που με οδήγησαν σε παρατεταμένη κατάθλιψη, ακόμη και σε αυτοκτονικές ιδεολογίες, λόγω των ψυχικών επιπλοκών που προέκυψαν από τις 7 καταγεγραμμένες διασείσεις μου. Ο ύπνος μέχρι τις 3 μ.μ., η ευαισθησία στο φως, η ασαφής ομιλία, η αϋπνία, το άγχος και η κατάθλιψη, είναι όλα πράγματα που έπρεπε να αντιμετωπίσω, τα οποία κορυφώθηκαν σε απειλητικές για τη ζωή καταστάσεις.

2. Διαχείριση πόνου

Εκτός από τις διασείσεις, υπήρξε επίσης εκτεταμένη υιοθέτηση φαρμάκων κάνναβης στο NFL. Η χρήση της από τους παίκτες είναι ένα μέσο για να βοηθήσουν στην ψυχολογική και σωματική διαχείριση του πόνου κατά την ανάρρωση από την σοβαρή σωματική τιμωρία που συνήθως επιβάλλει το παιχνίδι. Αντί οι παίκτες του NFL να αντιμετωπίζονται ως παρίες του αθλήματος, τα ιατρικά στοιχεία οδήγησαν πρόσφατα το NFL να υποστηρίξει επίσημα τη χρήση κάνναβης, με 11 αστέρες του NFL να λειτουργούν επί του παρόντος τις δικές τους επιχειρήσεις κάνναβης.

3. Ο ψυχολογικός αντίκτυπος της ήττας

Θεωρούμενος ως ένας από τους σπουδαιότερους Βρετανούς μαχητές, ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής πυγμαχίας Ρίκι Χάτον σημείωσε μια δραματική άνοδο στις επιτυχίες στην παγκόσμια σκηνή, ακολουθούμενη από δύο συντριπτικές ήττες από τον Αμερικανό Φλόιντ Μέιγουέδερκαι τον Φιλιππινέζο Μάνι Πακιάο. Ο Χάτεν αργότερα μίλησε με ειλικρίνεια για τα ψυχικά προβλήματα που ακολούθησαν, όπως ο αλκοολισμός, η κατάχρηση ναρκωτικών, η κατάθλιψη και οι απόπειρες αυτοκτονίας. Πιστεύοντας ότι τα προβλήματα ψυχικής υγείας είναι διαδεδομένα στο άθλημα σήμερα, είναι πλέον αφοσιωμένος υποστηρικτής της ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία.

Αν ένας πυγμάχος μπορεί να βγει και να πει ότι αγωνίζεται και κλαίει κάθε μέρα, θα κάνει τεράστια διαφορά. Έχοντας περάσει από αυτό, τώρα βλέπω ως δουλειά μου να βοηθάω όσους υποφέρουν από ψυχικές ασθένειες.

Σε ένα πρόσφατο ντοκιμαντέρ του Netflix, ο θρυλικός προπονητής τένις Πάτρικ Μουράτογλου εξέτασε σε βάθος τα παράξενα φαινόμενα των τενιστών παγκόσμιας κλάσης που ρίχνουν αγώνες, γνωστά ως «tanking». Το κάνουν αυτό αστοχώντας σκόπιμα ή κάνοντας κακά σουτ, παιχνίδι με το παιχνίδι. Κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο φόβος μήπως τους δουν και προσπαθήσουν, αλλά χάσουν, απειλεί την αυτοπεποίθησή τους στο ταλέντο και τις δυνατότητές τους. Σε τέτοιο βαθμό που διακινδυνεύουν την καριέρα και τη φήμη τους στις οποίες έχουν αφιερώσει τη ζωή τους. Τόσο η αντιμετώπιση της αποτυχίας όσο και ο φόβος της αποτυχίας είναι ισχυροί ψυχολογικοί παράγοντες στον κόσμο του επαγγελματικού αθλητισμού.

4. Πίεση από τα μέσα ενημέρωσης

Παρόλο που ποικίλλει από χώρα σε χώρα ανάλογα με τις διαφορές στον πολιτισμό, υπάρχει η γενική αντίληψη του κοινού ότι τα αστέρια του αθλητισμού τα έχουν πολύ εύκολα. Στο Ηνωμένο Βασίλειο ειδικότερα, τα αστέρια του ποδοσφαίρου θεωρούνται ότι κερδίζουν άδικα υπερβολικούς μισθούς, ωστόσο αυτό δεν ισχύει για όποιον είναι επιτυχημένος στις επιχειρήσεις.

Ο πρώην επαγγελματίας παίκτης της Premier League, Κέβιν Τζορτζ, είναι ο κορυφαίος εκπρόσωπος του Ηνωμένου Βασιλείου για τις προκλήσεις ψυχικής υγείας που συνοδεύουν την ποδοσφαιρική φήμη.

Αφήνουμε να συμβαίνουν πράγματα στο ποδόσφαιρο που δεν θα αφήναμε να συμβούν πουθενά αλλού. Στο σημερινό ποδόσφαιρο, οι παίκτες απλώς χαρακτηρίζονται από τον μισθό τους, ακόμη και από τους οπαδούς τους, και όχι από το ποιοι είναι στην καρδιά και το μυαλό τους. Οι επαγγελματίες που αφιερώνουν τη ζωή τους στην αθλητική τους καριέρα γίνονται θύματα των μέσων ενημέρωσης από τη μια μέρα στην άλλη ακόμη και για τα πιο άσχετα πράγματα. Οι παίκτες δυσκολεύονται να δουν τον εαυτό τους από μια ανθρώπινη οπτική γωνία, παγιδευμένοι σε μια φούσκα. Για κάποιο λόγο υπάρχει μια παρανόηση ότι δεν χρειάζεται να φροντίζουμε την ψυχική ευεξία των παικτών. Η αλήθεια είναι το αντίθετο.

Ένα νέο επίπεδο ευαισθητοποίησης για την ψυχική υγεία εν μέσω της COVID-19

Θα ήταν δύσκολο να βρει κανείς κάποιον που να μην έχει βιώσει τις πολλές προκλήσεις της πανδημίας, αλλά τουλάχιστον ένα θετικό φαίνεται να είναι ο τρόπος με τον οποίο αποκαλύπτει την ψυχολογική ευαλωτότητα των αθλητών.

Πρόσφατα δημοσιευμένη έρευνα της NCAA κατά τη διάρκεια του σχολικού έτους 2020-21 έδειξε ότι έως και 36% των αθλητών ανέφεραν τα προβλήματα υγείας που σχετίζονται με την COVID-19 ως παράγοντα που επηρεάζει αρνητικά την ψυχική τους υγεία. Οι περίοδοι καραντίνας, σε συνδυασμό με τα τεστ για COVID 3-6 ημέρες την εβδομάδα και την αντιμετώπιση των σχετικών πιέσεων της πανδημίας, έχουν επιβαρύνει σοβαρά την ψυχική υγεία πολλών φοιτητών-αθλητών. Η συχνότητα των αυτοαξιολογούμενων προβλημάτων ψυχικής υγείας είναι διπλάσια από την προηγούμενη χρονιά, με περίπου το ένα τέταρτο όλων των αθλητών κολεγίου στη μελέτη να αναφέρουν συναισθήματα υπερβολικού άγχους.

Υπάρχει επίσης ο συναισθηματικός αντίκτυπος στους αθλητές των οποίων οι επαγγελματικοί στόχοι συντρίβονται λόγω ακυρωμένων αγώνων. Όπως Λία Μίτσελ εξήγησε «Προσωπικά, ήταν πολύ λυπηρό, επειδή ήταν η τελευταία μου χρονιά στο λύκειο και δουλεύεις πάνω από 17 χρόνια για αυτή τη στιγμή και το να διακοπεί απότομα ήταν απλώς σπαρακτικό».

Η Ανάγκη για Υποστήριξη

Η Mary Fry, καθηγήτρια υγείας, αθλητισμού και επιστήμης άσκησης στο Πανεπιστήμιο Purdue, ανέλυσε τα ευρήματα της έρευνας για την ψυχική υγεία σχετικά με την COVIDκαι πώς αυτά υποδεικνύουν επίσης μια λύση.

Για πολλούς αθλητές, αυτή η πανδημία μπορεί να είναι η μεγαλύτερη πρόκληση που έχουν αντιμετωπίσει στη ζωή τους. Διαπιστώσαμε ότι οι αθλητές που αντιλήφθηκαν ότι ήταν μέρος ενός ισχυρού, φροντιστικού ομαδικού περιβάλλοντος ανέφεραν ότι βίωσαν μεγαλύτερη ψυχολογική ευεξία και υποστήριξη και φροντίδα από προπονητές και συμπαίκτες.

Σε μια προσπάθεια να βελτιώσει την ψυχική ευεξία των παικτών του NFL, η ομάδα ποδοσφαίρου της Ουάσινγκτον προσέλαβε την ψυχολόγο Δρ. Μπάρμπαρα Ρόμπερτς ως την πρώτη πλήρους απασχόλησης Διευθύντρια Ευεξίας και Κλινικών Υπηρεσιών της ομάδας. Ωστόσο, είναι μόλις η τέταρτη πλήρους απασχόλησης κλινική με διδακτορικό στην ψυχολογία που εργάζεται αυτή τη στιγμή για το NFL. Μόλις οι επαγγελματικές ομάδες αρχίσουν να κατανοούν τους αθλητές τους από την οπτική γωνία της ευεξίας, όλοι θα ωφεληθούν.

Το συμπέρασμα; Οι αθλητές πρέπει να ακούγονται και να υποστηρίζονται όπως όλοι οι άλλοι – δεν έχει σημασία να είσαι υπεράνθρωπος, αλλά απλώς άνθρωπος.

Θέλετε να εμβαθύνετε στην ανθρώπινη πλευρά του αθλητισμού; Τότε ρίξτε μια ματιά και σε αυτό το ιστολόγιο.

Κατανόηση της συνολικής εμπειρίας του ποδοσφαίρου

‍