Γιατί οι δίγλωσσοι άνθρωποι έχουν πιο δυνατό εγκέφαλο

Καθώς οι πόλεις γίνονται ολοένα και πιο ποικιλόμορφες λόγω της παγκοσμιοποίησης και της μετανάστευσης, γίνεται όλο και πιο δύσκολο να βρεις ανθρώπους που μιλούν μόνο μία γλώσσα. Στην πραγματικότητα, εκτιμάται ότι τουλάχιστον το ήμισυ του παγκόσμιου πληθυσμού μιλάει τουλάχιστον δύο γλώσσες. Κάποιοι μάλιστα πιστεύουν ότι η εκτίμηση είναι πολύ υψηλότερη, κυμαίνεται από 60 έως 75%.

Το να μιλάτε περισσότερες από μία γλώσσες είναι ωφέλιμο για προφανείς λόγους: μπορείτε να αποκτήσετε μια θέση στην αγορά εργασίας, να συνδεθείτε με νέους ανθρώπους και να ταξιδέψετε στο εξωτερικό πιο εύκολα. Αλλά, γνωρίζατε ότι το να είστε δίγλωσσοι ωφελεί και τον εγκέφαλό σας; Στην πραγματικότητα, οι δίγλωσσοι μπορεί να έχουν ακόμη και ανώτερες εγκεφαλικές λειτουργίες σε σύγκριση με τους μονόγλωσσους.

Το πλεονέκτημα της διγλωσσίας

Σύμφωνα με έρευνες, τα δίγλωσσα άτομα έχουν βελτιωμένες ικανότητες όσον αφορά το φιλτράρισμα σημαντικών πληροφοριών ανάμεσα σε ασήμαντο υλικό. Γνωστό και ως «πλεονέκτημα της διγλωσσίας», αυτό πηγάζει από την ικανότητά τους να επεξεργάζονται τη γλώσσα. Αυτό παρατηρήθηκε σε μια προηγούμενη μελέτη όπου τα δίγλωσσα παιδιά ήταν σε θέση να αγνοούν καλύτερα τον θόρυβο και τους περισπασμούς της τάξης από τα μονόγλωσσα παιδιά.

Οι δίγλωσσοι άνθρωποι είναι επίσης πιο αποτελεσματικοί σε ανώτερες εγκεφαλικές λειτουργίες, όπως η αγνόηση άλλων άσχετων πληροφοριών. Για παράδειγμα, οι δίγλωσσοι άνθρωποι ενεργοποιούν συνεχώς και τις δύο γλώσσες στον εγκέφαλό τους, επιλέγοντας ποια θα χρησιμοποιήσουν και ποια θα αγνοήσουν. Το έργο του φιλτραρίσματος πληροφοριών ενεργοποιεί διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου στους δίγλωσσους έναντι των μονόγλωσσων.

Διαφορές στην εγκεφαλική δραστηριότητα

Σε μια μελέτη που διεξήχθη στο Πανεπιστήμιο του Χιούστον, στους συμμετέχοντες έδειξαν μια εικόνα ενός αντικειμένου, καθώς και ένα αντικείμενο με παρόμοιο όνομα και δύο άσχετα αντικείμενα. Για παράδειγμα, μπορεί να άκουγαν τη λέξη «σύννεφο» και στη συνέχεια να έβλεπαν εικόνες ενός σύννεφου, ενός κλόουν και δύο άλλων πραγμάτων. Οι συμμετέχοντες έπρεπε να σηκώσουν την εικόνα που έδειχνε τη λέξη που άκουσαν.

Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι η εγκεφαλική δραστηριότητα ήταν σημαντικά διαφορετική μεταξύ των δίγλωσσων και των μονόγλωσσων, όπως αποδείχθηκε από λειτουργικής μαγνητικής τομογραφίας (fMRI). Οι εγκέφαλοι των ανθρώπων που μιλούσαν μόνο μία γλώσσα φωτίζονταν πολύ περισσότερο, σε περιοχές του εγκεφάλου που ελέγχουν λειτουργίες υψηλότερου επιπέδου. Οι εγκέφαλοί τους έπρεπε να εργαστούν πολύ πιο σκληρά για να εκτελέσουν την εργασία.

Τα αποτελέσματα δεν προκαλούν έκπληξη, δεδομένου ότι οι δίγλωσσοι άνθρωποι βιώνουν καθημερινά ανταγωνισμό μεταξύ των δύο γλωσσών τους ενώ ακούν ομιλία. Είναι ψυχικά πιο δυνατοί επειδή γυμνάζονται με αυτόν τον τρόπο εδώ και χρόνια.

Βελτιωμένος Γνωστικός Έλεγχος

Οι δίγλωσσοι άνθρωποι πιστεύεται επίσης ότι έχουν ανώτερο γνωστικό έλεγχο, ο οποίος είναι επίσης γνωστός ως εκτελεστικός έλεγχος. Ο γνωστικός έλεγχος είναι η ικανότητά μας να ελέγχουμε τις σκέψεις μας, να αναστέλλουμε τις αυτόματες αντιδράσεις και να επηρεάζουμε τη μνήμη εργασίας. Υποστηρίζει ευέλικτες και προσαρμοστικές αντιδράσεις για την επίτευξη ορισμένων στόχων. Για παράδειγμα, η εξέτασή σας μπορεί να είναι εξαντλητική, αλλά ο γνωστικός σας έλεγχος είναι αυτός που σας επιτρέπει να δώσετε μια επιπλέον ώθηση για να απαντήσετε σε όλες τις ερωτήσεις.

Πολλές μελέτες διαπιστώνουν ότι είναι ένα από τα πιο σημαντικά κομμάτια της γνωστικής λειτουργίας. Ορισμένες διαταραχές, όπως η σχιζοφρένεια και η ΔΕΠΥ, σχετίζονται με βλάβες στον εκτελεστικό έλεγχο. Τα άτομα με καλό γνωστικό έλεγχο έχουν μεγαλύτερη επιτυχία στο σχολείο, στην εύρεση εργασίας και είναι πιο υγιή. Θέλετε, λοιπόν, να κάνετε τον εγκέφαλό σας πιο ισχυρό; Ίσως είναι καιρός να εξετάσετε το ενδεχόμενο να μάθετε μια νέα γλώσσα!

‍