Κατανόηση της συνολικής εμπειρίας του ποδοσφαίρου

Το ποδόσφαιρο, ή αλλιώς φούτμπολ όπως το αποκαλούν οι περισσότερες χώρες, είναι ένα υπέροχο παιχνίδι. Ως το πιο δημοφιλές άθλημα στον κόσμο, το παρακολουθούν και το απολαμβάνουν εκατομμύρια άνθρωποι, δημιουργώντας πολιτισμικές συνδέσεις σε όλο τον πλανήτη. Ως πρώην επαγγελματίας παίκτης της Γουέστ Χαμ Γιουνάιτεντ και ειδικός στην ανθρώπινη συμπεριφορά, πιστεύω ακράδαντα ότι ο αθλητισμός πρέπει να αποτελεί μια ενσωματωμένη έκφραση και να κατανοεί ολόκληρη την εμπειρία της απόδοσης.

Εδώ βλέπω δύο κύριες προκλήσεις για το σύγχρονο άθλημα. Πρώτον, η ψυχολογική διάσταση. Αθλήματα όπως το ποδόσφαιρο μπορεί να φέρνουν φήμη και πλούτο, αλλά παραδόξως, συνοδεύονται επίσης από πολλές πιέσεις που μπορούν στην πραγματικότητα να βλάψουν την ψυχική ευεξία ενός αθλητή. Δεύτερον, η συναρπαστική διάσταση της ψυχικής απόδοσης. Οι σπουδαίοι παίκτες διαθέτουν μετα-δεξιότητες που ξεπερνούν τις σωματικές. Οι αθλητές πρέπει να τις βελτιώσουν και να τις αξιοποιήσουν για να επιτύχουν την κυριαρχία στο παιχνίδι.

Εδώ θα εμβαθύνω και στις δύο αυτές διαστάσεις.

Οι πιέσεις του παιχνιδιού

Αφήνουμε να συμβαίνουν πράγματα στο ποδόσφαιρο που δεν θα αφήναμε να συμβούν πουθενά αλλού. Για κάποιο λόγο υπάρχει μια παρανόηση ότι δεν χρειάζεται να φροντίζουμε την ψυχική ευεξία των παικτών. Η αλήθεια είναι το αντίθετο. Στον αθλητισμό πρέπει να είμαστε πιο προσεκτικοί, όσον αφορά τους παίκτες, τους προπονητές, το προσωπικό και τους διευθυντές. Υπάρχει κάτι περισσότερο από το άθλημα.

Υπάρχει πραγματική ανάγκη να γνωρίζουμε την ψυχολογική προοπτική, όχι μόνο για την απόδοση, αλλά και για να αγαπάμε το παιχνίδι, αντί να φοβόμαστε τις πιέσεις που μπορεί να επιφέρει. Οι παίκτες δυσκολεύονται να δουν τον εαυτό τους από μια ανθρώπινη οπτική γωνία, παγιδευμένοι σε μια φούσκα. Το ποδόσφαιρο γίνεται κάτι που κάνουν και όχι κάτι με το οποίο είναι πλέον συνδεδεμένοι.

Δεν είναι επίσης εύκολο με το κοινό ή ακόμα και με τους οπαδούς. Στο σημερινό παιχνίδι, οι παίκτες απλώς χαρακτηρίζονται από τον μισθό τους και όχι από το ποιοι είναι με βάση την καρδιά και το μυαλό τους. Οι επαγγελματίες που αφιερώνουν τη ζωή τους στην αθλητική τους καριέρα γίνονται θύματα των μέσων ενημέρωσης από τη μια μέρα στην άλλη ακόμη και για τα πιο άσχετα πράγματα.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, οι παίκτες που τα καταφέρνουν συνήθως προέρχονται από τα αστικά κέντρα. Μεγάλωσα με την κουλτούρα του δρόμου και πιστεύω ότι η ψυχολογία είναι ο λόγος που συμβαίνει αυτό - οι ποδοσφαιριστές πρέπει να είναι εκπληκτικά σκληροτράχηλοι για να επιβιώσουν από τις πιέσεις μιας επιτυχημένης καριέρας.

Οι προκλήσεις της κουλτούρας των συλλόγων

Οι προπονητές έχουν μεγάλη επιρροή στους παίκτες, αλλά υπάρχει μια τέχνη στην προπονητική που είναι δύσκολο να κατακτηθεί. Στην Premier League, οι ομάδες πρέπει να αντιμετωπίσουν την πραγματικότητα ότι η επόμενη σεζόν μπορεί να σημαίνει έναν νέο προπονητή, καθώς και όλο το νέο προσωπικό που θα φέρουν μαζί τους. Η ομάδα μπορεί επίσης να αγοράσει νέα ταλέντα ανά πάσα στιγμή και, αστραπιαία, να πουλήσει έναν ποδοσφαιριστή που έχει παίξει για τον σύλλογο εδώ και χρόνια. Η εμπορική πλευρά του παιχνιδιού αναπόφευκτα εξαπλώνεται στην κουλτούρα προπονητικής του συλλόγου. Αυτό που έχω μάθει είναι ότι οι σύλλογοι πρέπει να ξεπεράσουν την τάση να δημιουργούν διχασμούς μεταξύ του προσωπικού και των αθλητών που καθοδηγούν.

Για να δώσουμε μια ιδέα, υπάρχει μια τάση στους συλλόγους να διαχωρίζουν τα προπονητικά κέντρα της πρώτης ομάδας από τα γήπεδα των νεότερων παικτών. Οι ανερχόμενοι παίκτες χάνουν στη συνέχεια την έμπνευση και την εκπαίδευση που τους μεταδίδουν οι κορυφαίοι. Αυτό είναι ένα παράδειγμα υποτίμησης της δύναμης της κουλτούρας του συλλόγου στην ανάδειξη των αυριανών ταλέντων.

Οι προπονητές είναι προφανώς σημαντικοί για τους παίκτες, αλλά στην πραγματικότητα και οι γονείς είναι επίσης εξαιρετικά σημαντικοί κατά τη διάρκεια αυτών των κρίσιμων χρόνων ανάπτυξης, κατά τη διάρκεια της εφηβείας τους. Δυστυχώς, τείνουν να εμπιστεύονται πολύ τον σύλλογο και δεν συνειδητοποιούν ότι οι επαγγελματικές ομάδες είναι πρωτίστως μια επιχείρηση. Δεν έχουν πάντα κατά νου το συμφέρον των παικτών τους.

Κάνοντας το σωστό

Ο Σερ Άλεξ Φέργκιουσον αποτέλεσε παράδειγμα αθλητικής ηγεσίας. Ήταν ένας άνθρωπος που μπορούσε πραγματικά να εμπλέξει παίκτες που ήταν επίσης φυσικοί ηγέτες και να αξιοποιήσει τις ικανότητές τους για να εμπνεύσει την υπόλοιπη ομάδα. Πραγματικά ξεχωριστοί παίκτες μπορούν να χτίσουν μια σχέση εμπιστοσύνης σε κοινωνικό επίπεδο και να αναδείξουν το αληθινό πνεύμα του παιχνιδιού.

Ακόμα κι αν αστέρες παγκόσμιας κλάσης όπως ο Κριστιάνο Ρονάλντο δεν ταίριαζαν στο στυλ του Σερ Άλεξ Φέργκιουσον, ήταν αρκετά ευέλικτος ώστε να αλλάζει τη συμπεριφορά του ώστε να ανταποκρίνεται στις ανάγκες της ομάδας του, μέσω αλλαγών γενεών. Επίσης, άκουγε και συνδεόταν με παίκτες, οι οποίοι και οι ίδιοι έχουν μεγάλη εμπειρία και γνώσεις, τις οποίες μπορούν να μοιραστούν για να βοηθήσουν τους προπονητές τους να γίνουν καλύτεροι σε αυτό που πρέπει να κάνουν.

Πιθανώς το πιο σημαντικό πράγμα στον Σερ Άλεξ Φέργκιουσον ήταν ότι μπορούσε να κάνει τους παίκτες να πιστέψουν στη φιλοσοφία της κουλτούρας του συλλόγου και να την ενσαρκώσουν. Μετά από έναν αγώνα, οι παίκτες μιλούσαν για τον σύλλογο σαν να ήταν άτομα ή οικογένειες. Έτσι καλλιεργούνται πραγματικά εξαιρετικές σχέσεις μεταξύ των παικτών.

Από την προσωπική μου εμπειρία στην εργασία μου με επαγγελματίες ποδοσφαιριστές ως σύμβουλος, καθώς και από εις βάθος συζητήσεις με πληθώρα αστέρων του ποδοσφαίρου, έχω διαπιστώσει ότι όλα πρέπει να πηγάζουν από τον σεβασμό προς τους παίκτες. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό με τους νεαρούς παίκτες - από τη στιγμή που μπορούν να σε εμπιστευτούν, μπορούν να καθοδηγηθούν από εσένα. Τελικά, μια σπουδαία ομάδα πρέπει να δένεται.

Η άρρητη διάσταση της απόδοσης

Η Premier League είναι γνωστή ως το καλύτερο πρωτάθλημα ποδοσφαίρου στον κόσμο για ψυχαγωγία. Αν το αναλύσουμε, υπάρχει μια μικρή ομάδα κορυφαίων παικτών στην Premier League που ξεχωρίζουν από τους υπόλοιπους. Οι υπόλοιποι είναι εξίσου ικανοί σωματικά, αλλά δεν έχουν το ψυχικό πλεονέκτημα που τους οδηγεί στο υψηλότερο επίπεδο. Αυτό που τελικά είναι θεμελιώδες είναι αυτό που συμβαίνει στο μυαλό τους.

Αρχικά, ένας παίκτης πρέπει να επεξεργάζεται μια τεράστια ποσότητα οπτικών πληροφοριών και κάθε μισό δευτερόλεπτο πρέπει να κατασκευάζει αυτές τις εικόνες στο κεφάλι του και στη συνέχεια να διαγράφει όσες δεν είναι σημαντικές. Στη συνέχεια, πρέπει να αξιολογεί πράγματα όπως η ταχύτητα κίνησης των παικτών, η τροχιά της μπάλας που τους έρχεται, ποιο πόδι θα χρησιμοποιήσει για να ελέγξει την μπάλα, ποια πλευρά του ποδιού του και πόσες πινελιές θα χρησιμοποιήσει. Και όλα αυτά πρέπει να βιώνονται στο ρυθμό του αγώνα.

Τώρα, μετά από αυτό το μισό δευτερόλεπτο, το σκηνικό έχει αλλάξει, οπότε πρέπει να επαναλάβουν αυτή τη διαδικασία. Στην EPL το παιχνίδι γίνεται όλο και πιο γρήγορο, και εξαιτίας αυτού οι παίκτες στο σημερινό παιχνίδι είναι πολύ καλύτεροι τεχνικά από ό,τι ήταν παλιά. Απλώς πρέπει να είναι σε θέση να ανταγωνιστούν σε αυτό το ψυχικό επίπεδο.

Αυτό που δεν καταλαβαίνω είναι γιατί δεν μιλάμε για όλη αυτή τη διάσταση της απόδοσης, ή ακόμα και απλώς για να κάνουμε τους παίκτες να κατανοήσουν την αξία αυτού που συμβαίνει στο μυαλό τους. Τώρα, όλοι οι προπονητές γνωρίζουν ότι η λήψη αποφάσεων είναι ζωτικής σημασίας. Ωστόσο, μπορώ να σας πω από πρώτο χέρι ότι ως επαγγελματίας η μόνη συμβουλή που θα έπαιρνα ήταν ένας προπονητής στις πλάγιες γραμμές ενός αγώνα να φωνάζει «Λήψη αποφάσεων!». Το κενό που λείπει είναι στην πραγματικότητα η διδασκαλία και η εκμάθηση αυτών των δεξιοτήτων που βρίσκονται ανάμεσα στα αυτιά.

Ασυνείδητη Ικανότητα

Όταν παρακολουθείς εξαιρετικό ποδόσφαιρο, αυτό που βλέπεις είναι μια εικονική τηλεπάθεια μεταξύ των παικτών. Ξέρουν ακριβώς πώς κινείται κάποιος και μπορούν να προβλέψουν τι σκοπεύει να κάνει πριν συμβεί. Μέρος αυτού έχει να κάνει με την προσοχή στους συμπαίκτες. Αλλά περισσότερο από αυτό, χρειάζεται αυτοματισμός και μια κατάσταση ροής.

Αυτό είναι που αποκαλώ «ασυνείδητη ικανότητα» - όπου οι παίκτες μπορούν να βασίζονται στις σωματικές τους δεξιότητες, στην επίγνωση της κατάστασης και στη λήψη αποφάσεων, χωρίς να χρειάζεται να σκέφτονται υπερβολικά τίποτα. Απλώς δεν υπάρχει αρκετός χρόνος.

Μερικοί σπουδαίοι παίκτες αποκτούν ασυνείδητη ικανότητα μέσω των φυσικών τους ικανοτήτων, της αφοσίωσης στην αυτο-ανάπτυξη και της σκληρής δουλειάς. Για τους υπόλοιπους φαίνεται μυστήριο, αλλά στην πραγματικότητα δεν είναι. Υπάρχουν τρόποι για να αναπτύξετε αυτό το συστατικό της επιτυχίας και αυτοί πρέπει να διδαχθούν από τους προπονητές. Καταρχάς, υπάρχουν μερικές εξαιρετικές τεχνολογίες νοητικής προπόνησης που μπορούν να υιοθετήσουν οι ομάδες αυτή τη στιγμή.

Για παράδειγμα, πρόσφατα δημοσίευσα ένα ιστολόγιο με ένα βίντεο δίπλα-δίπλα του σταρ της Premier League, Pierre Aubameyang, εμού και του εαυτού μου, χρησιμοποιώντας NeuroTracker. Όταν το δοκίμασα για πρώτη φορά, η αξία του για τον αθλητισμό μου έγινε αμέσως σαφής. Πρόκειται για ένα εργαλείο που μπορεί να χρησιμοποιήσει ο καθένας για να βελτιώσει γρήγορα την ταχύτητα επεξεργασίας και την ακρίβεια λήψης αποφάσεων. Πήρα μάλιστα συνέντευξη από τον εφευρέτη, καθηγητή Faubert, για να παρουσιάσω NeuroTrackerτη μεθοδολογία και την επιστήμη αυτού του Soccology.

Οι ίδιοι οι προπονητές πρέπει πρώτα να κατανοήσουν την πλευρά της γνωστικής μάθησης στο ποδόσφαιρο και να αρχίσουν να βλέπουν την πραγματική αξία του πώς η νοητική βελτίωση των παικτών μπορεί στην πραγματικότητα να τους μεταμορφώσει. Επίσης, όμως, οι αθλητές μπορούν να αναλάβουν την πρωτοβουλία να ακολουθήσουν τη δική τους πορεία γνωστικής ανάπτυξης.

Πρόσφατα δημοσίευσα το βιβλίο μου «Κοινωνολογία» με στόχο την παροχή υποστήριξης σε αθλητές, προπονητές, ακόμη και γονείς, ώστε να κατανοήσω ολόκληρη την εμπειρία της αθλητικής απόδοσης από την οπτική γωνία του ποδοσφαίρου.

‍