Έχουν οι επαγγελματίες αθλητές ιδιαίτερο εγκέφαλο;

Τι διαφοροποιεί έναν ερασιτέχνη αθλητή από έναν κορυφαίο αθλητή; Είναι το επίπεδο δεξιοτήτων του; Ή μήπως το κίνητρο και η αφοσίωσή του; Λοιπόν, έρευνα έχει αποκαλύψει ότι ένας λόγος για αυτή τη σημαντική διαφορά μπορεί να βρίσκεται στον εγκέφαλό του. Στην πραγματικότητα, η αντιληπτική-γνωστική εμπειρία ενός αθλητή που σχετίζεται με τον αθλητισμό είναι ένα κρίσιμο στοιχείο στα ανταγωνιστικά αθλήματα υψηλού επιπέδου!

Υψηλότερος αριθμός νευρώνων

Οι αθλητές υψηλού επιπέδου έχουν υψηλότερο πάχος φλοιού σε ορισμένες περιοχές του εγκεφάλου τους σε σύγκριση με έναν μη αθλητή. Με άλλα λόγια, έχουν μεγαλύτερο αριθμό νευρώνων! Αυτό χρησιμοποιείται συχνά ως ένδειξη της γνωστικής ικανότητας ενός ατόμου. Επομένως, οι εγκέφαλοι των αθλητών υψηλού επιπέδου διαφέρουν ανατομικά και λειτουργικά από τον μέσο άνθρωπο. Αυτή η διαφορά τους επιτρέπει να αποδίδουν καλύτερα σε πολύπλοκα και δυναμικά οπτικά περιβάλλοντα.

Οι περιοχές του εγκεφάλου

Σε ποιες περιοχές του εγκεφάλου έχει παρατηρηθεί διαφορά; Μία από αυτές βρίσκεται στην άνω κροταφική αύλακα (STS), η οποία παίζει ιδιαίτερο ρόλο στα κοινωνικά σχετικά ερεθίσματα και στην αντίληψη της βιολογικής κίνησης. Η βιολογική αντίληψη κίνησης περιλαμβάνει την ικανότητα των οπτικών συστημάτων να αναγνωρίζουν σύνθετες ανθρώπινες κινήσεις από ένα μοτίβο μερικών κινούμενων κουκκίδων.

Πρόκειται για ένα πολύ ισχυρό δυναμικό σύνθημα που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την αποφυγή συγκρούσεων και την πρόβλεψη των κινήσεων των αντιπάλων σε αθλήματα. Όταν οι κορυφαίοι παίκτες χόκεϊ πρέπει να αποφασίσουν αν θα συνεχίσουν να κάνουν πατινάζ, να πασάρουν ή να σκοράρουν, οι μοναδικές τους ικανότητες τους επιτρέπουν να λάβουν μια πιο τεκμηριωμένη απόφαση.

‍

Φωτογραφία: Alan Levine με άδεια CC BY 2.0

Είναι το αναπτυγμένο οπτικό τους σύστημα (STS) αποτέλεσμα της αθλητικής τους εμπειρίας που ανέπτυξαν κατά τη διάρκεια της ζωής τους; Ή μήπως το πάχος του STS τους καθορίζεται κατά τη γέννηση; Η αλήθεια είναι ότι εξακολουθεί να μην έχει διευκρινιστεί εάν οι εξαιρετικές ικανότητες οπτικής επεξεργασίας οφείλονται απλώς στη φύση, στην ανατροφή ή και στα δύο. Ωστόσο, ένας από τους λόγους για τους οποίους αυτή η περιοχή είναι πιο ανεπτυγμένη, είναι η αθλητική τους εμπειρία.

Πλεονεκτήματα και ο ρυθμός εκμάθησής τους

Παρ 'όλα αυτά, υπάρχει πραγματικά κάτι το ξεχωριστό στον εγκέφαλο των επαγγελματιών αθλητών. Πάρτε για παράδειγμα τον Καναδό αστέρα του χόκεϊ του NHL, Γουέιν Γκρέτσκι. Δεν ήταν ασυνήθιστα γρήγορος ή δυνατός σε σύγκριση με άλλους παίκτες του πρωταθλήματος, αλλά κατάφερε να σκοράρει περισσότερους πόντους από οποιονδήποτε άλλο παίκτη στην του NHL . Οι ανώτεροι αθλητές είναι αυτοί που μπορούν πραγματικά να διαβάσουν μια φάση και να την προβλέψουν.

Διεξήχθη μια μελέτη για να διερευνηθούν τα ποσοστά μάθησης των επαγγελματιών αθλητών σε σύγκριση με τους ελίτ ερασιτέχνες αθλητές και τους μη αθλητές. Οι τρεις ομάδες συμμετείχαν σε ένα γνωστικό τεστ που περιελάμβανε την προσοχή και την παρακολούθηση αντικειμένων που κινούνται γρήγορα. Το τεστ αξιοποιεί παρόμοιες δεξιότητες λήψης αποφάσεων που απαιτούνται κατά την οδήγηση ή τη διάσχιση ενός πολυσύχναστου δρόμου.

Φωτογραφία: Sam Valadi κάτω από CC BY 2.0

Αυτό που είναι αξιοσημείωτο είναι ότι όχι μόνο οι επαγγελματίες ξεκίνησαν με υψηλότερη ταχύτητα, αλλά μπόρεσαν επίσης να μάθουν με πολύ ταχύτερο ρυθμό. Με λίγα λόγια, μπόρεσαν να ξεκινήσουν με υψηλότερο επίπεδο απόδοσης και να βελτιωθούν πιο γρήγορα από τις άλλες δύο ομάδες. Αυτά τα αποτελέσματα σίγουρα καταρρίπτουν το στερεότυπο του «χαζού αθλητή».

Σίγουρα, οι επαγγελματίες αθλητές μπορεί να μην ακούγονται πάντα ιδιαίτερα πνευματικοί στις συνεντεύξεις, αλλά ίσως αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλός τους είναι απασχολημένος με κάτι άλλο. Να το θυμάστε αυτό την επόμενη φορά που θα δείτε κάποιον που δεν μπορεί να εκφράσει τον εαυτό του!

Φωτογραφία εξωφύλλου: Akiwitz under CC BY-SA 2.0