Είναι το ποδόσφαιρο πολύ επικίνδυνο για τα παιδιά;

Όσον αφορά τις διασείσεις, το National Football League (NFL) φαίνεται να προσελκύει σχεδόν όλη την προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Θυμάστε το περιστατικό με τον Case Keenum, τον quarterback των St. Louis Rams; Επέστρεψε στο γήπεδο αφού είχε πέσει στο έδαφος στον ίδιο αγώνα. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι αμφισβήτησαν την εφαρμογή των πρωτοκόλλων του NFL, κάτι που προβλήθηκε έντονα στα μέσα ενημέρωσης.

Η πραγματικότητα είναι, ωστόσο, ότι λιγότεροι από 2.000 άνθρωποι παίζουν στο NFL. Στην πραγματικότητα, όμως, υπάρχουν περίπου 2.000 παιδιά που παίζουν για κάθε παίκτη του NFL, που αντιστοιχεί σε κατά μέσο όρο σε 3,5 εκατομμύρια παιδιά που παίζουν παιδικό ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ. Με μια τόσο μεγάλη ομάδα, είναι σαφές ότι εξακολουθούμε να έχουμε πολύ λίγες πληροφορίες όσον αφορά τις εγκεφαλικές διασείσεις σε νεαρούς παίκτες.

Νόμος «Αποφύγετέ το»

Το 2006, η πολιτεία της Ουάσινγκτον θέσπισε έναν νέο νόμο στο όνομα του 13χρονου Ζάκερι Λύστεντ, γνωστό και ως νόμος του «αποφύγε το». Σε έναν αγώνα που άλλαξε τη ζωή του, το κεφάλι του Λύστεντ χτύπησε στο έδαφος καθώς έκανε ένα τακτικό τάκλιν. Ενώ ο Λύστεντ δεν έχασε τις αισθήσεις του, έμεινε ξάπλωμα στο έδαφος για μια στιγμή μετά το παιχνίδι, κρατώντας σφιχτά το κράνος του. Ο προπονητής του αποφάσισε, ωστόσο, ότι μπορούσε να παίξει το υπόλοιπο του παιχνιδιού αφού έμεινε εκτός για τρεις φάσεις.

Με το σφύριγμα της λήξης, ο Lystedt κατέρρευσε και μεταφέρθηκε εσπευσμένα στο νοσοκομείο για επείγουσα νευροχειρουργική επέμβαση για την ανακούφιση της πίεσης στο εσωτερικό του κρανίου του. Σήμερα, ο Lystedt μαθαίνει να περπατάει ξανά. Ο νόμος «ξεκουνήστε το» απαιτεί από τους παίκτες που εμφανίζουν σημάδια διάσεισης να έχουν λάβει ιατρική άδεια πριν από την επανένταξή τους σε έναν αγώνα. Ενώ είναι ένα καλό πρώτο βήμα, τι γίνεται με τα παιδιά που παίζουν ποδόσφαιρο και δεν εμφανίζουν εξωτερικά συμπτώματα τραυματισμού; Τι γίνεται με τη ζημιά που μπορεί να μην είναι διάσειση;

TBI και Νεαροί Ποδοσφαιριστές

Μια απεικονιστική μελέτη στο περιοδικό Radiology αποκάλυψε ότι οι ποδοσφαιριστές που δεν είχαν συμπτώματα διάσεισης εξακολουθούσαν να εμφανίζουν αλλαγές που σχετίζονται με τραυματική εγκεφαλική βλάβη. Στη μελέτη, τα «δεδομένα πρόσκρουσης κεφαλής» καταγράφηκαν σε άνδρες ποδοσφαιριστές ηλικίας 8 έως 13 ετών κατά τη διάρκεια μιας σεζόν. Τα «δεδομένα πρόσκρουσης κεφαλής» καταγράφηκαν χρησιμοποιώντας ένα Σύστημα Τηλεμετρίας Πρόσκρουσης Κεφαλής για τη μέτρηση της δύναμης, η οποία συσχετίστηκε με βιντεοπαιχνίδια και προπονήσεις. Ο Christopher Whitlow, επικεφαλής της νευροακτινολογίας στην Ιατρική Σχολή Wake Forest, ηγήθηκε της μελέτης με την ομάδα του.

Οι παίκτες υποβλήθηκαν επίσης σε λεπτομερή απεικόνιση εγκεφάλου πριν και μετά τη σεζόν. Για τον εντοπισμό μικροσκοπικών αλλαγών στη δομή της λευκής ουσίας, χρησιμοποιήθηκε απεικόνιση τανυστή διάχυσης , η οποία είναι ένας τύπος μαγνητικής τομογραφίας . Η εικόνα μετρά την κλασματική ανισοτροπία (FA) της κίνησης των μορίων του νερού κατά μήκος των αξόνων. Στην υγιή λευκή ουσία, η κατεύθυνση της κίνησης του νερού τείνει να είναι ομοιόμορφη.

Ωστόσο, σε περιπτώσεις κρανιοεγκεφαλικών τραυμάτων, συνήθως οι τιμές της FA μειώνονται καθώς η κίνηση γίνεται λιγότερο οργανωμένη. Και σε αυτήν την περίπτωση, οι εικόνες του εγκεφάλου των αγοριών έδειξαν μια σημαντική σχέση μεταξύ της πρόσκρουσης στο κεφάλι και της μειωμένης FA στις οδούς της λευκής ουσίας μέχρι το τέλος της σεζόν. Υπήρξαν ακόμη περισσότερες αλλαγές μεταξύ των αγοριών που παρουσίασαν μεγαλύτερη πρόσκρουση στο κεφάλι. Παρόμοιες αλλαγές στην FA έχουν αναφερθεί σε περιπτώσεις ήπιας τραυματικής εγκεφαλικής βλάβης.

Αλλαγμένη Ανάπτυξη Εγκεφάλου

Επιπλέον, σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε πέρυσι, διαπιστώθηκε ότι οι παίκτες του NFL που ξεκίνησαν να παίζουν ποδόσφαιρο πριν από την ηλικία των 12 ετών, είχαν υψηλότερο κίνδυνο αλλοιωμένης ανάπτυξης του εγκεφάλου, σε σύγκριση με τους παίκτες που ξεκίνησαν αργότερα. Όπως εξήγησε η Ann McKee , διευθύντρια του Κέντρου Τραυματικής Εγκεφαλοπάθειας του Πανεπιστημίου της Βοστώνης : «Τα κεφάλια των παιδιών αποτελούν μεγαλύτερο μέρος του σώματός τους. Οι λαιμοί τους δεν είναι τόσο δυνατοί όσο οι λαιμοί των ενηλίκων. Έτσι, τα παιδιά μπορεί να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο τραυματισμών στο κεφάλι και τον εγκέφαλο από τους ενήλικες».

Σημαίνει αυτό ότι τα παιδιά πρέπει να σταματήσουν να παίζουν ποδόσφαιρο; Όχι, όχι απαραίτητα. Ωστόσο, είναι σαφές ότι περισσότεροι κανόνες πρέπει να ενημερώνονται συνεχώς, καθώς προκύπτουν οι τελευταίες έρευνες. Θα πρέπει να εφαρμοστούν πρωτόκολλα σχετικά με το τι είναι ασφαλές και τι όχι. Ίσως τότε το παιδικό ποδόσφαιρο να είναι μια λογική ιδέα. Αυτή τη στιγμή, ωστόσο, υπάρχει ακόμα λίγη δουλειά που πρέπει να γίνει!

‍