Πώς οι αθλητές διατηρούν το μυαλό τους σε φόρμα

Από τον Τζος Φρίντλαντ

Ο Josh Freedland είναι πρώην ποδοσφαιριστής κολεγίου και νυν από την Εθνική Ακαδημία Αθλητιατρικής (NASM). Είναι επικεφαλής του Brain & Body Performance, ενός κέντρου προπόνησης ενισχυμένης νευροπλαστικότητας και απόδοσης, στην ευρύτερη περιοχή της Βοστώνης. Έχει πτυχίο ψυχολογίας, με εξειδίκευση στη Βιολογία και την Υγεία, από το Bates College.  

Η Δύναμη των Γνωστικών Ικανοτήτων

Στον αθλητισμό, η αντίδραση και η προσμονή είναι βασικά στοιχεία που διαχωρίζουν τους θρυλικούς παίκτες από τους συνομηλίκους τους. Ο Wayne Gretzky, ο σπουδαιότερος παίκτης χόκεϊ της γενιάς του, σημείωσε ότι ένας πραγματικά σπουδαίος παίκτης πατινάρει προς το σημείο που πηγαίνει το πούκ. Ένας καλός παίκτης, απλώς θα πατινάρει προς το σημείο που βρίσκεται. Ενώ κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι αυτές οι ικανότητες είναι έμφυτες και οφείλονται στο καθαρό ταλέντο, διαφωνώ. Φυσικά, πολλοί σπουδαίοι αθλητές μπορεί να γεννηθούν και να είναι προικισμένοι με εξαιρετικές γνωστικές ικανότητες -- αλλά η πρόσφατη επιστημονική έρευνα και τεχνολογία έχουν επιτέλους δώσει ελπίδα και σε εμάς τους υπόλοιπους!

Ευτυχώς, δεν έχετε κολλήσει με αυτό με το οποίο γεννηθήκατε γνωστικά. Γενικά, αν είστε αργοί σε μια συγκεκριμένη σωματική δραστηριότητα, δεν τα παρατάτε. Αντίθετα, γυμνάζεστε και προσπαθείτε να γίνετε πιο γρήγοροι. Για παράδειγμα, αν είστε αδύναμοι, πηγαίνετε στο γυμναστήριο και δυναμώνετε. Είναι η ίδια ιδέα και με τον εγκέφαλό σας. Μπορείτε να εκπαιδεύσετε τις γνωστικές σας ικανότητες!

Βελτιωμένη αθλητική απόδοση

Στην Brain & Body Performance, χρησιμοποιώ NeuroTracker για να βοηθήσω αθλητές και άλλους να βελτιώσουν τον εγκέφαλό τους – οδηγώντας έτσι σε βελτιωμένη απόδοση. Ξεκινάω τους πελάτες μου με την τυπική συνεδρία όπου καλούνται να παρακολουθούν τους στόχους ενώ κάθονται. Μόλις ο αθλητής συνηθίσει να παρακολουθεί τα αντικείμενα ενώ στέκεται ακίνητος, ξεκινά η πραγματική διασκέδαση!

Αν ο πελάτης μου είναι παίκτης χόκεϊ, ίσως του ζητήσω να παρακολουθεί τα αντικείμενα ενώ κρατάει μπαστούνι. Στο μπάσκετ, ίσως ζητήσω από τους παίκτες να ντριμπλάρουν μία ή δύο μπάλες ενώ το κάνουν αυτό. Μερικές φορές, οι παίκτες προσπαθούν να παρακολουθούν τα αντικείμενα ενώ στέκονται στο ένα πόδι ή ισορροπούν σε μια σανίδα.

Στο ανταγωνιστικό παιχνίδι, απαιτείται να βλέπετε και να αναγνωρίζετε πολλά πράγματα που κινούνται ταυτόχρονα. Οι «ασκήσεις» που δίνω στους πελάτες μου έχουν ως στόχο να προσομοιώσουν τον ανταγωνισμό. Στη ζέστη του παιχνιδιού, οι αθλητές πρέπει να καθορίσουν τι σκοπεύει να κάνει η άμυνα, ακόμα κι αν το σώμα τους μπορεί να κάνει κάτι άλλο. NeuroTracker βοηθά αυτούς τους αθλητές να λαμβάνουν γρήγορες αποφάσεις, επειδή είναι σε θέση να βλέπουν τα πράγματα πιο γρήγορα. Όταν κοιτάτε τους κορυφαίους αθλητές, αυτό που τους ξεχωρίζει είναι οι γνωστικές τους ικανότητες. Η προπόνηση δεν είναι μόνο σωματική, πρέπει επίσης να εκπαιδεύσετε τον εγκέφαλό σας για ανταγωνιστικό πλεονέκτημα.

Γνωστική Εκπαίδευση για την Ανάρρωση από Σωματικές Βλάβες

Είναι επίσης ωφέλιμο να γυμνάζετε τον εγκέφαλό σας εάν έχετε υποστεί αθλητικό τραυματισμό. Όταν τραυματίζεστε, μπορεί να είστε εκτός για μήνες. Οι αθλητές δεν μπορούν να προπονηθούν, να παίξουν σε αγώνες ή να κάνουν νοητικές επαναλήψεις ενώ είναι εκτός λόγω τραυματισμού. Το σώμα σας μπορεί να είναι έτοιμο να παίξει μετά από ξεκούραση και αποκατάσταση, αλλά ο εγκέφαλός σας δεν θα είναι σε «ταχύτητα παιχνιδιού» μόλις επιστρέψετε στο παιχνίδι.

Κατά τη διάρκεια του τρίτου έτους μου στο Bates College, αυτό μου συνέβη όταν έπαθα διάσειση. Όταν τελικά επέστρεψα στο γήπεδο ποδοσφαίρου, ένιωθα σαν να έπαιζα σε αργή κίνηση και όλο το περιβάλλον μου κινούνταν με 100 μίλια την ώρα. Μου πήρε περισσότερο χρόνο για να αποφασίσω αν μια φάση ήταν τρέξιμο ή πάσα. Οι μπλοκέρ που είχα αναγνωρίσει στο παρελθόν φαινόταν να με καταβάλλουν. Ενώ ήμουν εκτός λόγω του τραυματισμού μου, ο εγκέφαλός μου δεν φαινόταν να κάνει τις κανονικές «επαναλήψεις» που είναι απαραίτητες στο ανταγωνιστικό παιχνίδι. Σωματικά, ήμουν σίγουρα έτοιμος να παίξω, αλλά ο εγκέφαλός μου δεν ήταν στην «ταχύτητα του παιχνιδιού».

Οι αθλητές μπορούν να χρησιμοποιούν NeuroTracker όσο είναι τραυματισμένοι. Αυτό τους επιτρέπει να διατηρούν το μυαλό τους σε φόρμα ακόμα και όταν δεν μπορούν να προπονηθούν σωματικά. Πρόσφατα συνεργάστηκα με μια αθλήτρια χόκεϊ και λακρός που ήρθε σε μένα αφού είχε υποστεί ρήξη πρόσθιου χιαστού συνδέσμου. Προπονήθηκε μαζί μου κατά την ανάρρωση και βίωσε μια εξαιρετική χρονιά ως τερματοφύλακας για την ομάδα λακρός του λυκείου της. Τους βοήθησε να φτάσουν στους ημιτελικούς της πολιτείας! Ήταν σημαντικό να τη βοηθήσω να επαναφέρει το μυαλό και το σώμα της σε «ρυθμό παιχνιδιού».

Διατηρώντας τον εγκέφαλό σας έτοιμο

Είναι ζωτικής σημασίας να διασφαλίσετε ότι ο εγκέφαλός σας είναι έτοιμος να επεξεργαστεί τη δραστηριότητα στο γήπεδο. Έρευνες έχουν δείξει, για παράδειγμα, ότι οι παίκτες έχουν πολύ μεγαλύτερες πιθανότητες να υποστούν τραυματισμό στο κάτω μέρος του σώματος μετά από διάσειση .Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτό θα μπορούσε να οφείλεται στο γεγονός ότι ο εγκέφαλος υπερφορτώνεται όταν ένας αθλητής επιστρέφει στο γήπεδο μετά από ένα διάλειμμα και δυσκολεύεται να εκτελέσει ορισμένες ενέργειες που υποτίθεται ότι είναι απλές. Στον αθλητισμό, ο πιο αργός χρόνος αντίδρασης, ακόμη και κατά ένα κλάσμα του δευτερολέπτου, θα μπορούσε να κάνει τη διαφορά μεταξύ νίκης και ήττας. Η κατοχή εξαιρετικών γνωστικών ικανοτήτων είναι αυτό που διαχωρίζει τους σπουδαίους παίκτες από τους καλούς παίκτες. Κατά την προπόνηση, είναι σημαντικό να προσομοιώνετε το γνωστικό φορτίο που θα βιώνετε σε ένα παιχνίδι, έτσι ώστε όταν έρθει η ώρα του παιχνιδιού, να είναι δεύτερη φύση σας.

Οι βασικές γνωστικές ικανότητες, όπως η μνήμη και η ταχύτητα επεξεργασίας, μπορούν πάντα να βελτιωθούν. Είναι πραγματικά ικανοποιητικό να ξεπερνάμε τα όρια του αθλητισμού για ορισμένες εφαρμογές, όπως η εργασία με άτομα που έχουν ΔΕΠΥ, αυτισμόή ακόμα και με ηλικιωμένους που παλεύουν με τη γνωστική παρακμή. Όλοι έχουν εγκέφαλο, επομένως όλοι μπορούν να ωφεληθούν.

Είμαι ενθουσιασμένος που βρίσκομαι στην πρώτη γραμμή της γνωστικής εκπαίδευσης και θα δω πού θα πάει. Νομίζω ότι σίγουρα θα συνεχίσει να γίνεται όλο και πιο σημαντικό. Τα επόμενα χρόνια, μπορώ να δω την γνωστική εκπαίδευση να ενσωματώνεται σε όλα τα αθλητικά προγράμματα προπόνησης. Οι άνθρωποι σύντομα θα αρχίσουν να συνειδητοποιούν ότι η εκγύμναση του εγκεφάλου σας είναι εξίσου σημαντική με τη σωματική άσκηση... αν όχι πιο σημαντική.

Αυτό το άρθρο είναι εμπνευσμένο από το Grey Matters, γραμμένο από τον Matt Williams και δημοσιεύτηκε στο The Salem News στις 20 Σεπτεμβρίου 2016.

‍