Το ταξίδι μου στην ενσυνειδητότητα

Ονομάζομαι Erin McLeod και είμαι επαγγελματίας τερματοφύλακας ποδοσφαίρου από το 2001, έχοντας αγωνιστεί σε τέσσερα Παγκόσμια Κύπελλα FIFA. Μία από τις στιγμές για τις οποίες είμαι πιο περήφανη ήταν η ένταξή μου στο Hall of Fame των Καναδικών Ολυμπιακών , μετά την κατάκτηση ενός χάλκινου μεταλλίου στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λονδίνου το 2012 - κάτι που θα μπορούσα μόνο να ονειρευτώ ως παιδί. Μια τεράστια μεταμορφωτική αλλαγή στην καριέρα μου ήταν όταν ανακάλυψα πώς η πρακτική της ενσυνειδητότητας μπορούσε να ξεκλειδώσει το εσωτερικό μου δυναμικό, οδηγώντας με σε ένα απίστευτο ταξίδι εντός και εκτός αθλήματος. Τώρα, ένας από τους στόχους της ζωής μου είναι να βοηθήσω άλλους να ανακαλύψουν πώς η πρακτική της ενσυνειδητότητας μπορεί να είναι τόσο ωφέλιμη, κάτι που θα ήθελα να μοιραστώ μαζί σας εδώ.

Οι προκλήσεις του τερματοφύλακα

Ως τερματοφύλακας, απορροφάς και επεξεργάζεσαι συνεχώς πολλές πληροφορίες στο γήπεδο. Πρέπει να καθορίζεις τι είναι σημαντικό και τι όχι. Πρέπει επίσης να παίρνεις συνεχώς καλές αποφάσεις υπό πίεση, χωρίς να διεγείρεσαι υπερβολικά, επομένως είναι πολύ σημαντικό να δίνεις προσοχή στις μικρότερες λεπτομέρειες, παραμένοντας παράλληλα παρόντες και συγκεντρωμένοι όσο το δυνατόν περισσότερο. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα σε συνθήκες υψηλού στρες, όταν ξέρεις ότι όλα είναι σε κίνδυνο και ότι όλη η ομάδα σου εξαρτάται από εσένα.

Ήμουν τελειομανής σε όλη μου την καριέρα, αλλά μαζί με αυτό έρχεται και ο φόβος των λαθών, κάτι που μπορεί να αποσπάσει την προσοχή σε καταστάσεις που οδηγούν σε νίκη ή ήττα. Το θεωρώ ως περιορισμένη ποσότητα πολύτιμης προσοχής και εστίασης διαθέσιμη. Ο τρόπος με τον οποίο κατευθύνεις την προσοχή σου είναι κρίσιμος, επειδή χρειάζεσαι όσο το δυνατόν περισσότερη συγκέντρωση στο 100% σε κάθε στιγμή ενός παιχνιδιού για να αποδώσεις στο έπακρο.

Έρευνες δείχνουν ότι οι περισσότεροι άνθρωποι κατευθύνουν μόνο το 10% των διαδικασιών σκέψης στην παρούσα στιγμή, επομένως, όσον αφορά την προσωπική ανάπτυξη, μπορείτε μόνο να φανταστείτε πόσα περισσότερα μπορούμε να μάθουμε όταν γινόμαστε πιο αποτελεσματικοί με το μυαλό μας. Για μένα, εδώ μπήκε στο παιχνίδι η εξάσκηση της ενσυνειδητότητας και είχε τεράστιο αντίκτυπο στην προσωπική μου καριέρα.

Εστιάζοντας στην ψυχική πλευρά του παιχνιδιού

Άρχισα να εστιάζω πραγματικά στην ψυχική πλευρά του παιχνιδιού ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2012. Τότε ήταν που μια καταπληκτική αθλητική ψυχολόγος ονόματι Δρ. Ceri Evans, η οποία συνεργάζεται με τους All Blacks της Νέας Ζηλανδίας, εντάχθηκε στην Εθνική Ποδοσφαιρική Ομοσπονδία Γυναικών του Καναδά ως προπονήτρια ψυχικής απόδοσης. Με κεντρική έμφαση στην ενσυνειδητότητα, το μότο του ήταν «η παρουσία προέρχεται από το να είσαι παρών στη στιγμή».

Πάντα ήμουν νευρικός τερματοφύλακας. Η καθοδήγηση του Δρ. Έβανς με βοήθησε να συνειδητοποιήσω ότι το μεγαλύτερο μέρος του άγχους μου για την απόδοσή μου προερχόταν από την ανησυχία μου για μελλοντικά λάθη ή από το να σκέφτομαι τα περασμένα. Η δουλειά που κάναμε ήταν διακριτική στην αρχή. Σε στιγμές άγχους μου έλεγε να φέρω την επίγνωσή μου στην αναπνοή μου, να μην αλλάξω τίποτα, αλλά απλώς να το παρατηρήσω. Κυρίως επρόκειτο για την επίγνωση των πραγμάτων που έκανα εκείνη τη στιγμή.

Μου ζήτησε να προσέχω τον τόνο της φωνής μου και να έχω επίγνωση ότι η αυτο-επικοινωνία μου για το πότε ερχόταν κίνδυνος ή πότε τα πράγματα ήταν ήρεμα, ήταν η ίδια. Άρχισα να παρατηρώ πόσες λέξεις χρησιμοποιούσα που ήταν άστοχες, άσκοπες ή λανθασμένες. Επίσης, με ενθάρρυνε να διευρύνω το όραμά μου όσο το δυνατόν περισσότερο. Μπορώ να πω ότι οι τεχνικές άρχισαν πραγματικά να αλλάζουν την κατάσταση της ύπαρξής μου και είδα πώς αυτό μεταφράστηκε σε καλύτερη απόδοση στο γήπεδο.

Η Προσέγγιση Εκπαίδευσης Νου

Οι περισσότεροι άνθρωποι θεωρούν την ενσυνειδητότητα ως την εξάσκηση ενός συγκεκριμένου τρόπου σκέψης, αλλά μπορεί επίσης να θεωρηθεί ως μια διαδικασία εκπαίδευσης, αξιοποιώντας τη νευροπλαστικότητα του εγκεφάλου μας για να αξιοποιήσουμε τις υποκείμενες μαθησιακές μας δυνατότητες.

Ξεκίνησα την προπόνηση με NeuroTracker λίγο μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες και το χρησιμοποιώ σχεδόν με ευλάβεια από τότε. Η χρονική στιγμή δεν θα μπορούσε να είναι καλύτερη, επειδή ήμουν ήδη στο ταξίδι της ενσυνειδητότητας, προσπαθώντας να χτίσω πάνω στην εστίαση στο παρόν. Από την αρχή διαπίστωσα ότι με NeuroTracker δεν μπορούσα να αφήσω το μυαλό μου να πάει πουθενά, επειδή τα σχόλια έδειχναν ότι τα αποτελέσματά μου μειώνονταν αμέσως. Αυτό με βοήθησε να ενισχύω συνεχώς στο μυαλό μου πόσο σημαντικό είναι να έχω επίγνωση του να είμαι πραγματικά ενήμερος.

Ως άτομο που πιστεύει στη συνεχή προσπάθεια για να γίνει απλώς ο καλύτερος που μπορεί να γίνει, ένα πράγμα στο οποίο πραγματικά ανταποκρίθηκα ήταν το πώς NeuroTracker σε προκαλεί συνεχώς να ανταγωνίζεσαι τον εαυτό σου. Η συνεχής ανατροφοδότηση σε κάθε βήμα της προπόνησης και τα αντικειμενικά αποτελέσματα σου δείχνουν πού βρίσκεσαι, σε σύγκριση με το πού θέλεις να είσαι. Για μένα αυτό έγινε μια τέχνη εξάσκησης στο να μπαίνεις στη ζώνη και να κινείσαι προς την παραμονή στη ζώνη όλη την ημέρα. Νομίζω ότι είναι ένας πολύ καλός τρόπος να προκαλείς συνεχώς τον εαυτό σου με τρόπο που θα βοηθήσει στην ανάπτυξη του εγκεφάλου σου και της συνολικής σου ευεξίας.

Ανακάλυψα επίσης πώς ο συνδυασμός μιας τεχνολογίας βιοανάδρασης που ονομάζεται Heart Math λειτούργησε υπέροχα για μένα με NeuroTracker. Αυτό ουσιαστικά μετρά ανεπαίσθητες αλλαγές στον ρυθμό και τη μεταβλητότητα του καρδιακού ρυθμού, κάτι που παρέχει ένα είδος νευροανάδρασης για το τι συμβαίνει στον εγκέφαλό σας, επειδή η επιστήμη δείχνει ότι η καρδιά και το μυαλό είναι στενά συνδεδεμένα. Λειτουργεί εξαιρετικά για την εξάσκηση του διαλογισμού, αλλά στη συνέχεια έμαθα ότι οι βαθμολογίες μου NeuroTracker ήταν καλύτερες όταν είχα κάνει διαλογισμό με το Heart Math εκ των προτέρων.

Από τη μία πλευρά, οι βαθμολογίες μου έδειξαν τα πραγματικά οφέλη που αποκόμιζα από αυτό, και από την άλλη, αξιοποιούσα στο έπακρο τις συνεδρίες NeuroTracker . Το κάνω με τον ίδιο τρόπο κάθε μέρα από τότε και πραγματικά παρατηρώ τη διαφορά που είχε στο παιχνίδι μου. Σε καταστάσεις υψηλής πίεσης, νιώθω πολύ πιο συνειδητός στη ζέστη της δράσης. Είναι σαν να έχω αναπτύξει «αισθήσεις αράχνης» για οτιδήποτε συμβαίνει γύρω μου, ώστε να μπορώ να εντοπίζω όλα τα σημαντικά στοιχεία που χρειάζομαι για να διαβάσω το παιχνίδι.

Το Ταξίδι του Έργου Mindful

Είχα την τύχη να γνωρίσω τη Δρ. Ρέιτσελ Λίντβαλ όταν αγωνιζόμουν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Ως βετεράνος προπονήτρια γυναικείου ποδοσφαίρου και ειδικός στην ενσυνειδητότητα, επικοινωνήσαμε αμέσως. Η έρευνά της μου άνοιξε τα μάτια για το πόσο ισχυρή είναι η επιστήμη και η έρευνα που υποστηρίζουν αυτές τις ανεπαίσθητες πρακτικές ενσυνειδητότητας. Αυτό που με εντυπωσίασε περισσότερο ήταν όταν διάβασα τις μελέτες που αποκάλυπταν πώς η σχέση σας με το στρες επηρεάζει άμεσα το σώμα σας σε φυσιολογικό επίπεδο και πώς το μυαλό σας είναι κυριολεκτικά ικανό να αντιστρέψει τις επιπτώσεις με τη σωστή εστίαση.

Θυμάμαι επίσης να δείχνω στη Δρ. Λίντβαλ το πρόγραμμα NeuroTracker και το Heart Math στο δωμάτιο του ξενοδοχείου της στη Γαλλία, όταν εκείνη και ο σύζυγός της με επισκέπτονταν για να δουν έναν αγώνα. Από εκεί αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε το Mindful Project, με στόχο να φέρουμε στους ανθρώπους τόσο τις επιστημονικά βασισμένες μεθόδους όσο και τις τεχνολογίες εκπαίδευσης ενσυνειδητότητας. Εστιάσαμε σε αθλητές και μαθητές (συχνά τους ίδιους) λόγω αυτών που γνωρίζαμε για τις προκλήσεις του άγχους απόδοσης και των σταθερών νοοτροπιών που αντιμετωπίζουν αυτοί οι άνθρωποι.

Μελέτες δείχνουν ότι αρχίζουμε να φοβόμαστε να κάνουμε λάθη ήδη από την ηλικία των τρεισήμισι ετών, επομένως, εκτός από τα προγράμματα υψηλής απόδοσης, έχουμε και ένα ειδικό πρόγραμμα για νέους. Με τους ενήλικες εστιάζουμε πολύ στην απομάθηση, προκειμένου να εισέλθουμε στο πλαίσιο μιας νοοτροπίας ανάπτυξης, αλλά με τους νέους μπορούμε να επικεντρωθούμε περισσότερο στην ανάπτυξη μιας ταυτότητας αυτοεκτίμησης από την αρχή, κάτι που πιστεύουμε ότι είναι εξαιρετικά σημαντικό ως ανθρώπινα όντα.

Το Ταξίδι της Ενσυνειδητότητας

Για μεγάλο χρονικό διάστημα στη ζωή μου και στην ποδοσφαιρική μου καριέρα, έπαιρνα τα λάθη προσωπικά και ήμουν εξαιρετικά αυστηρός με τον εαυτό μου, κάτι που φαίνεται ότι επιβράδυνε την ανάπτυξή μου. Το άγχος λειτούργησε επίσης εναντίον μου, παρά υπέρ μου. Η επίδραση που είχε η ενσυνειδητότητα στο παιχνίδι μου ήταν τεράστια. Συνειδητοποίησα ότι η αυτοσυμπόνια όχι μόνο σε κάνει να νιώθεις καλά, αλλά σε βοηθάει να μαθαίνεις πιο γρήγορα. Επίσης, απέκτησα πολύ μεγαλύτερη επίγνωση της σχέσης μου με τον εαυτό μου (της αυτοδιάθεσης) και ανακάλυψα πώς να ανοίγω τον παγιωμένο τρόπο σκέψης μου. Το μόνο που έπρεπε να κάνω ήταν να πιστέψω ότι τα νεύρα απλώς με βοηθούσαν να προετοιμαστώ για έναν αγώνα όσο καλύτερα μπορούσα, προετοιμάζοντας τις εγκεφαλικές και μυϊκές μου λειτουργίες ώστε να είναι βέλτιστες. Αυτό ξεκίνησε ένα μακρύ ταξίδι, στο οποίο εξακολουθώ να βρίσκομαι, εξερευνώντας την ενσυνειδητότητα σε υψηλές επιδόσεις.

Η πορεία που έχω ακολουθήσει με τον Δρ. Λίντβαλ ήταν απίστευτη μέχρι στιγμής. Με έρευνα αφιερωμένη στον αντίκτυπο της ενσυνειδητότητας στους αθλητές, αλλά και με τις δικές μου εμπειρίες ζωής, ένας από τους απώτερους στόχους του έργου μας είναι η χαρά. Πολύ συχνά στην καριέρα μου ήμουν εγώ αυτός που μπήκε εμπόδιο στον δρόμο μου. Καθώς μεγαλώνω και εργάζομαι σκληρότερα στην πρακτική της ενσυνειδητότητας, η ικανοποίηση που βιώνω επειδή βρίσκομαι πιο συχνά στην κάθε στιγμή, στο παιχνίδι και στη ζωή, είναι κάτι που ελπίζω να μπορέσουν να βιώσουν όλοι οι πελάτες μας.

Τώρα είμαι τόσο παθιασμένος με την ενσυνειδητότητα όσο είμαι και με το ποδόσφαιρο. Αυτό που ήταν τόσο ισχυρό στο δικό μου ταξίδι και με τόσους πολλούς από τους πελάτες μας και τους αθλητές του NCAA, είναι ότι συνειδητοποιούμε ότι τόσα πολλά από τα αρνητικά μοτίβα σκέψης ή τις νοητικές συνήθειες που έχουμε δημιουργήσει και λειτουργούν εναντίον μας, μπορούν να ξεμαθευτούν. Ο εγκέφαλός μας είναι απίστευτα εύπλαστος και τώρα ξέρω ότι δεν έχει σημασία τι μπορούμε να μάθουμε, αλλά πώς μπορούμε να μάθουμε.

Αν θέλετε να μάθετε περισσότερα για την έρευνα σχετικά με τα οφέλη της ενσυνειδητότητας για τη διαχείριση του στρες και του άγχους, τότε ρίξτε μια ματιά στο ιστολόγιο Experts Corner του Δρ. Lindvall.

Ενσυνειδητότητα – Σύγχρονη Ιατρική για το Στρες

Τέλος, ακολουθεί μια συνέντευξη που έκανα με την ομάδα NeuroTracker σχετικά με τις εμπειρίες μου στην προπόνηση νοητικής απόδοσης.

‍