5 Νευροεπιστήμες καινοτομίες του 2018

Όπως αναφέραμε στα τέλη του περασμένου έτους, η νευροεπιστήμη είναι ένα πεδίο έρευνας που ανθίζει με νέες ανακαλύψεις. Το 2018 δεν είναι διαφορετικό και έχει δει μια σειρά από ανακαλύψεις για την ανθρώπινη υγεία. Εδώ είναι 5 βασικά ευρήματα της νευροεπιστήμης φέτος.

1. Βλαστοκύτταρα Επαναπρογραμματισμένα σε Νέους Νευρώνες

Για πρώτη φορά, οι ερευνητές εφέτος δοκίμασαν τη χρήση των επαναπρογραμματισμένων βλαστοκυττάρων στον εγκέφαλο ενός ασθενούς με νόσο του Πάρκινσον . Στη νόσο του Πάρκινσον, τα κύτταρα που λειτουργούν ως νευροδιαβιβαστές μπορεί να πεθάνουν, γεγονός που γίνεται η αιτία τρόμου και προβλημάτων κινητικών δεξιοτήτων. Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει θεραπεία για την ασθένεια.

Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Κιότο μεταμόσχευσαν βλαστοκύτταρα απευθείας στον εγκέφαλο του ασθενούς. Τα κύτταρα προήλθαν από δέρμα ανώνυμου δότη και συνολικά 2,4 εκατομμύρια από τα κύτταρα εμφυτεύθηκαν σε 12 θέσεις στον εγκέφαλο.

Η δοκιμή είναι σε εξέλιξη, αλλά τα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά μέχρι σήμερα. Η ελπίδα είναι ότι θα αποκαταστήσουν αρκετούς χαμένους νευρώνες για να ανακουφίσουν τα σχετικά συμπτώματα της νόσου. Προηγούμενες δοκιμές σε ζώα δείχνουν πολλά υποσχόμενες και άλλοι 6 ασθενείς αναμένεται να ξεκινήσουν τη θεραπεία σύντομα.

2. Η διέγερση των νεύρων βοηθά τους παράλυτους να περπατούν

Νευροχειρουργοί στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο της Λωζάνης τοποθέτησαν μια σειρά από ασύρματα ελεγχόμενα ηλεκτρόδια στο χώρο γύρω από τις σπονδυλικές στήλες τριών ασθενών. Οι ασθενείς είχαν κατεστραμμένο νωτιαίο μυελό που είχε προκαλέσει χρόνια παράλυση στο κάτω μέρος του σώματος, χωρίς ικανότητα βάδισης. Η ηλεκτρική διέγερση εφαρμόστηκε σε ένα μοτίβο σχεδιασμένο για να ενεργοποιεί τις δεξαμενές κινητικών νευρώνων την κατάλληλη στιγμή για το περπάτημα. Μέσα σε λίγες μέρες οι ασθενείς μπορούσαν να περπατήσουν σε διάδρομο με λουρί.

Η επιτυχία της τεχνικής εξαρτάται από τους ηλεκτρικούς παλμούς με ακρίβεια και την εντατική αποκατάσταση - έναν συνδυασμό διέγερσης και ενεργοποίησης. Μετά από αρκετούς μήνες ήταν δυνατό κάποιο αρχικό περπάτημα χωρίς βοηθήματα ή ηλεκτρική διέγερση και όλοι οι ασθενείς συνεχίζουν να σημειώνουν αργή αλλά σταθερή πρόοδο με την πάροδο του χρόνου.

3. Ανακαλύφθηκαν μυστικοί σύνδεσμοι μεταξύ της άσκησης και της γνώσης

Είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι η άσκηση μπορεί να βελτιώσει τις βασικές γνωστικές δεξιότητες, συμπεριλαμβανομένων των λειτουργιών μάθησης και μνήμης. Σε ένα εργαστήριο φυσιολογίας στο Πανεπιστήμιο Hokkaido στο Sapporo της Ιαπωνίας, νευροεπιστήμονες εξέτασαν ποντίκια σε διαδρόμους για να δουν πώς άλλαξε τον εγκέφαλό τους.

Προηγούμενη έρευνα είχε δείξει ότι τα ποντίκια μπορούν να διπλασιάσουν την ποσότητα νέων νευρώνων που αναπτύσσονται κολυμπώντας μέσα σε λαβύρινθους. Αλλά αυτό αποκάλυψε ότι η άσκηση σε έναν περιστρεφόμενο τροχό βελτίωσε επίσης τη μνήμη τους στους λαβύρινθους. Είναι γνωστό ότι η άσκηση οδηγεί στην απελευθέρωση πρωτεϊνών και άλλων μορίων από τους μυς, το λίπος και τον ηπατικό ιστό, που μπορούν να αυξήσουν τη νευρογένεση και ακόμη και τον όγκο ορισμένων περιοχών του εγκεφάλου.

Αυτή η μελέτη προχώρησε περαιτέρω, ανακαλύπτοντας ότι η άσκηση μπορεί πραγματικά να προκαλέσει επιγενετικές αλλαγές στον εγκέφαλο, για να ρυθμίσει καλύτερα τη συναπτική και τη γνωστική πλαστικότητα. Ένας ταχέως αναπτυσσόμενος τομέας της βιολογίας, η επιγενετική μας επιτρέπει να αναδιαμορφώσουμε ουσιαστικά το DNA μας για να προσαρμοστούμε στο περιβάλλον μας. Τα ευρήματα δείχνουν ότι η φυσική κατάσταση μπορεί δυνητικά να αλλάξει αυτό που είμαστε και με τρόπους που είναι ευεργετικοί για τη γνωστική υγεία.

4. Η ηλεκτρική διέγερση του εγκεφάλου βελτιώνει τη μνήμη

Πειραματική έρευνα με επικεφαλής τον νευροεπιστήμονα Joel Voss στο Northwestern University διαπίστωσε ότι το tACS ( Διακρανιακή διέγερση εναλλασσόμενου ρεύματος ), που εφαρμόζεται σε χαμηλά ρεύματα, βελτίωσε μέτρια την επεισοδιακή μνήμη υγιών ενηλίκων. Χρησιμοποιήθηκαν προ και μετά νευροψυχολογικές εξετάσεις μαζί με σαρώσεις fMRI, οι οποίες αποκάλυψαν ότι το δίκτυο του φλοιού-ιππόκαμπου εμπλέκεται με βελτιωμένη ανάμνηση.

Η μελέτη αντιπροσωπεύει ένα βασικό βήμα για την κατανόηση των διαφόρων πλεονεκτημάτων που μπορεί να έχει το « εγκεφαλικό ζάπινγκ » στις γνωστικές λειτουργίες. Ωστόσο, αυτό το πεδίο έρευνας βρίσκεται ακόμη στα αρχικά του στάδια, καθώς πολλά πρέπει να γίνουν κατανοητά από την άποψη της μηχανικής του τρόπου με τον οποίο η ηλεκτρική δραστηριότητα αλλάζει σε νευρικό επίπεδο. Μια άλλη πρόκληση είναι ότι τα αποτελέσματα μπορεί να διαφέρουν από το ένα άτομο στο άλλο, για άγνωστους ακόμη λόγους.

5. Ο αιματοεγκεφαλικός φραγμός άνοιξε μέσω υπερήχου

Οι νευροεπιστήμονες ανέφεραν φέτος στο Nature Communications ότι ο υπέρηχος και οι μικροφυσαλίδες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον ασφαλή έλεγχο του αιματοεγκεφαλικού φραγμού σε ασθενείς με νόσο του Αλτσχάιμερ. Η έρευνα είναι συναρπαστική γιατί ανοίγει την πόρτα στην παροχή θεραπειών που διαφορετικά δεν μπορούν να έχουν πρόσβαση στον εγκέφαλο.

Η μέθοδος περιλαμβάνει την κατεύθυνση των κυμάτων υπερήχων σε εστιακά σημεία που δημιουργούν μικροφυσαλίδες στον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, ανοίγοντας αποτελεσματικά μικροσκοπικά κενά με πολύ υψηλή ακρίβεια. Η θεραπεία θεωρείται ασφαλής επειδή τα κενά σφραγίζονται φυσικά μέσα σε 24 ώρες, χωρίς σημάδια παρενεργειών.

Οι ειδικοί πιστεύουν ότι με περαιτέρω έρευνα αυτό θα μπορούσε να γίνει με πολύ εστιασμένο τρόπο, στοχεύοντας τα φάρμακα σε πολύ συγκεκριμένες περιοχές του εγκεφάλου για τις ανάγκες διαφορετικών προβλημάτων γνωστικής υγείας.

Εάν θέλετε να συγκρίνετε τις φετινές ανακαλύψεις με αυτές του 2017, τότε ρίξτε μια ματιά στο προηγούμενο ιστολόγιό μας.

7 Σημαντικές Εξελίξεις στις Νευροεπιστήμες του 2017

Εναλλακτικά, αν ενδιαφέρεστε για τις ανακαλύψεις της νευροεπιστήμης που συμβαίνουν στον τομέα των συμπληρωμάτων, ρίξτε μια ματιά σε αυτόν τον οδηγό για τη θεραπεία με CBD .

‍